刚毕业的医学院学生保本（加山雄三 Yuzo Kayama 饰），在父亲的介绍下，来到穷乡僻壤的小石川诊所实习。他的老师是一位被称作红胡子（三船敏郎 Toshiro Mifune 饰）的古怪医师。起初，向往长崎的保本对这个贫民窟厌恶之极，并迁怒于红胡子，觉得自己受骗上当，无用武之地。　　红胡子是这里远近闻名的杏林高手，他没有对保本提什么要求，而是默默地行医，不畏权贵，不计酬劳，手下治愈的病人不计其数，其中包括因受虐精神失常的少妇（香川京子 Kyôko Kagawa 饰），因酗酒导致半身麻木的醉汉，因被贩卖至青楼身患性病的雏妓等等。在协助红胡子救死扶伤的过程中，保本逐渐发现了医德的重要，并修正了自己的人生态度……

精选短评：黑泽明的人道主义帮助农民、同情穷人，却并不怜悯女人。「罗生门」里遭辱的妻子拍得如红颜祸水，「乱」里被杀父夺城的夫人刻画得阴狠毒辣，「蜘蛛巢城」里妻子是丈夫弑君的原因，其他片子里女人不是懵懂无知就是累赘到底，到了「红胡子」童年遭男人侵犯而发疯的女人被“很多女人都遭遇过”一句带过。