煤矿工人勇作（高仓健）失手将一名寻衅滋事的流氓打死后，被判刑入狱，在监狱里，他非常想念自己的妻子光枝（倍赏千惠子），却因害怕耽误她的生活和前途，主动提出离婚，并真心实意地劝她改嫁。\r\n　　刑满释放前，勇作给光枝写了一封信，说如果她还没有与他人结婚，仍在等待着他的归去，就在家门前的旗杆上挂上一块黄手帕，假如他看不到黄手帕，会就此远走他乡。归家途中，患得患失的勇作碰到一对驾车出行的年轻情侣（武田铁矢、桃井薰），搭乘他们的车游转了一些地方，之后，他才鼓足勇气回到家乡。

精选短评：最喜欢的画面，是高仓健重返夕张时车窗外那一组随意掠过的生活画卷，流淌着一种宠辱不惊的淡定，在时光古老从容的节律面前，忐忑和恐惧都被温柔治愈，顺其自然吧，路的终点自有奇迹（虽然挂黄手帕什么的这奇迹多少还是煽情了…）围观群众这条线不错，内心恐惧时抱团取暖有利于亲社会人格的培养，咔咔